子どもの成長
子どもは、生まれてから思春期を終え、大人になるまでに身長は約3〜3.5倍、体重は約17〜20倍に成長します。
この間の身長の伸びる速度や伸び方は、年齢によって異なりますが、人によってもさまざまです。
また、思春期が早い時期にくるか、遅めにくるかにもよって成長のパターンは変わってきます。しかし、平均してみると小学校入学の前後から思春期がくる前までの間は、1年間に5〜6cm伸びると考えてよいでしょう。
”低身長”とは
”低身長”とは、同性同年齢の人の平均身長よりも身長が著しく小さいことをいい、成長期にある子どもの場合では、何らかの原因で身長が伸びる速度が遅くなり、他の子どもと同じように成長できないことを意味します。
”低身長”であるかどうかは、子どもの「身長」と「1年間の身長の伸び」をめやすに判断することができます。下の図の両方、あるいはどちらかに当てはまる場合は、注意が必要です。
*-2SDとは？
下の成長曲線をみてください。このグラフには、男女別の身長の平均値のほかに「SD」「2SD」が書かれています。SDとは、専門的には”標準偏差”といい、同年齢での身長のバラツキの度合を表わしています。
通常、身長が標準偏差の2倍以上低い場合(-2SD以下)を”低身長”といいます。
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標準成長曲線 |
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*クリックすると拡大図が見れます。 |
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背が伸びない原因
”低身長”をきたす原因としては、栄養障害、ホルモン(成長ホルモン、甲状腺ホルモン)の不足、染色体の異常、背の病気などいろいろあります。これらの原因の中には、治療の難しいものがありますが、栄養障害やホルモンの不足によるものは、治療により、正常な身長に近づけることが可能です。 |
大きな成果をあげている ヒト成長ホルモンによる治療
”低身長”のうち、脳下垂体から分泌される成長ホルモンが不足して起こるものを”下垂体性小人症”といいます。この病気は、治療しないでいると男児で130〜140cm以下、女児で120〜130cm以下で成長が止まってしまうことがあります。 治療としては、骨が固まらないうち(思春期になる前)に不足している成長ホルモンを注射で補ってやることにより、身長を伸ばすことができます。ヒト成長ホルモンの注射は、成長期の間はずっと打ち続ける必要があります。 最近では、遺伝子工学の進歩により質のよいヒト成長ホルモンが作れるようになり、安心して治療が受けられます。
早期発見・治療が大切
背が低くても、「そのうち伸びるだろう」とついつい見過ごしがちですが、ヒト成長ホルモンによる治療は、なるべく早い時期から開始した方が大きな効果が期待できます。背が低いことは、劣等感やいじめの原因ともなり、精神面にも大きな影響を与えますから、なるべく早い時期に治療してあげたいものです。
★ヒト成長ホルモンの治療を開始するかどうかは、正確に判断して決めます。そのためには、きちんとした検査を受ける必要があります。 |
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ホルモンと聞いただけで、副腎皮質ホルモンや性ホルモンを連想して拒否反応を示す方も少なくありません。
成長ホルモンはホルモンという名こそ付いていますが、むしろ骨、筋肉、内臓などの組織成長促進因子というべき物質できわめて安全です。糖尿病や特殊な肥満がない限り殆ど副作用を心配する必要もありません。もちろん白血病の心配もありません。注射への拒否反応を示す方々もおられますが、痛みの軽減には相当の工夫がなされており幼稚園の年中さんでも毎日続けられる程です。小学校高学年ぐらいになると自分で毎日 正確に注射しているお子さんも珍しくありません。
背を安全に伸ばすには、成長ホルモン治療以外には、現在の医学では方法がありません。親が中学、高校になってから急によく伸びたから大丈夫だろうと先延ばしせず、少なくとも小学校中学年くらいまでには是非相談に来ていただきたいものです。骨の成長が終了した後で（骨がかたまった後で）、相談に来られ、もう1mmも伸びない現実をまのあたりにして、外来で泣き出すお子さんが今でも後を絶ちません。
とにかく毎日続けるのが大事なのですね。3年目になりますが、運動会でも背の低さは以前ほど目立たなくなり、本当によかったと思います。
（静岡県袋井市のお母さんからいただいたお手紙）
以前言われた白血病を誘発するということも全くありません。
最近では、外から全く針の見えない注射器もでて、恐怖心の軽減に役立つものと思われます。
この治療は継続が重要です。「毎日の歯みがきのようなつもりで」とご指導される先生もいます。そのうち伸びるだろうと先送りすることなく、早目に受診して、まず手のレントゲン写真から骨年齢を測っておく（成長が順調かどうか）ことが必要です。
（間宮 康喜）
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